从头到尾招认，一道苍老的声音蓦地打断：“大人，虽说我们村小安子这次买走了上杨村人的瓜种却有不对。”

这人是下杨村里正，约莫五十余岁，须发为白，捶胸涕流：“但我们下杨村人心里苦啊。”我们下杨村的地，是年年洪涝，颗粒难收啊。”

是苦得太狠了，若非如此，村人也不会想出榆钱苗这个损招数。

“求大人开恩救救老朽和乡亲啊！”

张喆文脸色微僵，眼神飞快划过一抹不善，偏下杨村人一个比一个不识抬举，接连诉苦。

“大人，我们上杨村人自认老实本分，却不想有人故意捣鬼。”他话音带着恨声，觑着下杨村里正，跪下道：“庄田就是我们的命，现如今……，求张大人做主。”

数十双目光委屈、渴切、希冀，热烫的如滚开的油锅聚在张喆文身上，让他如同被架在火上炙烤，却像是饮了冰，簇簇僵冷寒意从天灵盖涌入全身。

先前强撑表面的才学伪装仿佛被人狠狠揭破，像是被全身赤裸的仍在长街任人围观，他仿佛听见那些人在嬉笑、议论、指指点点，端着高高在上的清高蔑视。

北朝县令多为进士，再不济也是举子，而张喆文少有天赋，年纪轻轻便中了秀才，人都道他乃有大才，为人艳羡，不料中秀才之后，仿佛这份天赋本就不多才会如此轻易就用到了尽头，任凭他如何努力都不得再进一步，反倒蹉跎成了学堂中最年长的一个，时时被人奚落。

后来他以秀才之身做了知县，那些昔日同窗更是暗地里笑他攀了高枝，一声声别有意味叫他。“秀才知县。”

思及此处，张喆文脸色转瞬化作羞恼，心中却升起急色。

若不处理，岂不有损他先前所得来的青天之名？

但如何做，他看向钱业隆，钱业隆一时也想不到解决之法。

那些村民见等待的时间太久，不由迟疑道：“大人？”

钱业隆眼神阴森，暗道村民看不清眼色，无知愚蠢。

气氛僵硬冷凝。

林间鸟雀乱鸣，往日里清脆的叫声现下更添烦闷，烈日粘稠，热汗频频。