首道:“沈太医进来说话罢。”

皇后发话, 流采看了眼头发都半百的沈愈之，多少放心些，默不作声退下。

沈愈之刚进去, 便深深一拜, 自始至终未平视皇后, 恪守礼数到极点。

侍奉两代君王，他深知无论如何取信于皇帝，皆需本分行事，唯听命于陛下即可。

然而，沈愈之决意破例一回, 哪怕陛下治罪也认。

“自陛下尚处襁褓之中，臣便兢兢业业未曾有片刻怠惰, 悉心调养陛下身体，陛下初习骑射时，已无幼时羸弱之态, 至今岁初，已十年不曾饮汤药。”

薛柔眼底浮疑惑之色，正想让沈愈之开门见山，有什么话直说便可，却见他忽地哽咽。

作为太医，沈愈之合该对皇帝平日喝什么药守口如瓶，然而于私，他近乎是看着皇帝长大的。

当时年幼的太子一碗又一碗汤药眼也不眨灌进口，冲鼻的苦味让沈愈之闻着都觉头皮发麻，然而太子却反过来安慰他:“良药苦口，孤不怕苦。”

良药苦口，沈愈之几乎想落泪，倘若十年前的是调养身体的良药，那现在的又是什么。

这般想着，沈愈之如竹筒倒豆子般，将每日送去式乾殿的汤药作用在何处说出口。

然而，面前却唯有寂静。

沈愈之看着皇后衣摆上绣纹，祥云凝固不动，僵滞到有些无情。

就在他想请罪告退时，薛柔却忽然道:“沈太医希望听见什么回应？”

“姑母薨逝前，沈太医奉命为她诊治，虽回天乏术，但至少减缓她痛楚，这份功劳，我一直铭记于心，所以今日事，我不会同陛下说。”

薛柔眼前浮现皇帝的身影，依谢凌钰的性子，倘若知道沈愈之违皇命行事，恐怕脸沉得能滴水。

“听闻沈家女皆拖延至十八九岁后方才出嫁，生儿育女，想必沈太医也知女子过早有孕后的苦楚。”

薛柔顿了顿，脸上终于浮现丝压抑不住的恼怒，“那依沈太医看，我现在该如何做？”

“臣不敢妄论。”意识到皇后所想，沈愈之心口发凉，连忙请罪。

看着他花白头发，薛柔收起原本毫不留情的话，半晌不语。

她现在近乎处于两难境地，倘若坐视皇帝喝药，便是不贤，倘若劝阻皇帝，便是拿自己身体冒险。

仅剩的选择，恐怕亦是沈愈之的设想。

身为皇后，她应该感激于天恩浩荡，并心甘情愿用女子避孕的方法，哪怕自身受损也要保龙体无虞。

恐怕换谁来，都要和沈愈之一个想法。

薛柔紧抿着唇，她当初不肯进宫，原因不仅在于表兄，更在于此。

嫁给寻常男子，纵使夫君付出多少，如张敞画眉受弹劾，荀粲疗妻病亡，旁人最多感慨句情深或非好事。

可嫁给天子，倘若得其偏爱，就一定要诚惶诚恐推拒，且千百倍回应。

从史官到庶民，都会反复提醒她:那可是天子之爱，你怎敢这般不识好歹？

薛柔扯了扯嘴角，垂眸看着木然的沈太医，便知自己在他眼里，已然是个没心肝的人。

她忽然不想多言，“沈太医，你回去罢。”

流采站在马车外，眼见沈愈之脸色煞白地出来，活似被痛斥过。

她忍不住板起脸，皇后从不随意责罚旁人，定是沈愈之冒犯在先。

见薛柔还算平静，流采舒了口气。

直到踏入薛府，薛柔脸色也没有半点不对，她径直先回趟未出阁时住所，翻出个不大不小的木匣子，能装不少小玩意，却不至于引人注目。

上面唯刻有几朵朴素莲花，似是哪个初学者所作，手法拙劣歪歪扭扭。

盯着上头莲花纹路看半晌，薛柔才吩咐流采:“烧了。”

猜出里头是什么，流采问:“匣子也要烧么？”

她不再去看流采所指的方向，“都烧干净。”

说完，薛柔便后退几步，离得远远的，站在廊下遥遥望着庭院中央窜起的火苗。

确保果真不留一丝痕迹，薛柔方才去长姐院中。

因薛仪居所离主君院极近，薛柔鲜少踏足，甫一进院门，还未来得及打量几眼，便见长姐毕恭毕敬行礼。

薛柔哽住，随即道:“在自己家中，你这是做什么？”