宋昭脸色倏地煞白。她原想着以响动转移赫连信的注意力，没想到光天化日之下，房檐上果真有一个黑衣蒙面人，恰被她指了出来，那人迅速翻身而逃，眨眼间便不见了踪影。

“有刺客！”

赫连信立刻开口示警，神色突然紧绷，抽出腰间佩刀，毫不犹豫地纵身跃上房顶，朝黑衣追了过去。

宋昭收回手，看着赫连信的背影撇了撇嘴。这人就这么走了，连看她一眼都不曾，就不怕黑衣人的调虎离山之计？

话说这黑衣人出现的倒是时候，省得她与赫连信周旋了。难道是京墨派的人，助她脱身的？宋昭带着满腹疑惑快速转身，朝他们相反的方向大步离去。

赫连信一路紧追黑衣人，直至一处大杂院前，那人却如鬼魅般消失无踪。这里巷道交错，房屋低矮拥挤，人口繁杂，三教九流混杂其中，地形极为复杂，想找出

一个人，绝非易事。

他心中一凛，隐隐觉得蹊跷，便迅速折返。然而，当他赶回小巷时，那抹红衣女子的身影早已不见，唯有秋风卷着的落叶，散落一地。

……

当夜，东城那处幽僻的院落内，一灯如豆，微弱的光芒在黑暗中飘摇，映照出堂内简朴的陈设。

一个头发花白的老者端坐在中堂的太师椅上，身形笔直如松，面容沉静威严。他的目光深邃而锐利，静静地望着立在堂下的赫连信。

老者缓缓开口，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严：“子诚，今日之事，你可有话说？”他的语气虽平静，却隐隐透着一股压迫感。

赫连信垂手而立，神情恭敬，却掩不住眼中的复杂情绪。今日之事，到底还是传到了祖父的耳朵里。

说话的老者，正是赫连信的祖父赫连景裕，时任南州知州。赫连信年幼时父母双双病故，他自此便跟随祖父长大。

赫连景裕贵为一方吏员，政事上一丝不苟，对孙儿更为严苛，从不容许他有半分懈怠。无论是读书习字，还是骑射武艺，要求赫连信必须做到极致，稍有差池便会受到严厉的责罚。

他时常说：“你父母早逝，家族的未来便系于你一身。只许进，不许退。若不能成事，便是辜负了家族的门楣，也辜负了家族几代人的期望。”

这些话时时刻刻如同一把无形的枷锁，牢牢地压在赫连信的肩上，隐忍克制着，喘不动气。

赫连信微微低头，沉吟片刻，才抬起头，目光坚定地看向老者：“祖父，孙儿知错。今日之事，是孙儿疏忽，愿受责罚。”

老者闻言，眼中闪过一丝难以察觉的波动，却并未立即回应。

他缓缓站起身，走到赫连信面前，伸手拍了拍他的肩膀，语气中多了一丝深意：“子诚，你当知道自己的身份，万不可因一女子，让自己身处险境，不顾家族利益。如今，家族的未来全系于你一身。莫要让祖父失望。”

赫连信感受到祖父手掌传来的温度，心中微微一颤，郑重地点了点头：“孙儿明白，定不负祖父的期望。”

赫连景裕赞许地点头，又深深望了自家孙儿一眼，眼底闪过复杂的情绪。不知不觉中，赫连信竟长这么高了，模样也变了，眉眼中渐渐有了那人的影子。不久的将来，将他带到那人面前，不知那人会是怎样的嘴脸。

早在陈国被灭的那一天开始，赫连景裕就无时无刻不想着复仇。如今，他一手带大的孩子长大成人了，布的局也该收网了。他现在迫不及待地想看一看，将这孩子带到那人面前的那天，会是什么光景。

赫连景裕饱经风霜的脸上露出阴森的笑意，嘴角勾出一个嘲讽的弧度，目光透过眼前的赫连信，看向了更远的地方，又像是透过时光，落在了某个人的身上。

赫连信每每被祖父这样的目光盯着，总有一种如芒在背的错觉。祖父的眼神深邃而遥远，似乎并非在看他，而是在看另一个人——或许是早逝的父亲，又或许是家族曾经的辉煌与荣光，他不得而知。

无论是哪一种，都让赫连信背负起无形的压力，仿佛他不仅仅是在为自己而活，更是在为整个家族的过去与未来承担重任。

他低下头，避开祖父的视线，心中却涌起一股不可名状的抵触情绪。如同一团乱麻，既有一丝不甘，又有一份沉重的责任感，两者互相拉扯，搅碎着他的灵魂。

赫连信退后一步，恭敬道：“祖父，孙儿之所以追随那名女子，是见她与宋昭有几分相似之处，”并非他辩解，而是要弄清楚一件事，今日时机刚好。

见祖父低头思索，赫连信思虑再三，终于将藏在心底多年的话，和盘托出：“祖父，孙儿一直不明白，您为何如此执着于我与忠勇侯嫡女宋昭的婚事？即便宋昭失踪多年，仍要追查她的下落，这究竟是为了什么？”

“孙儿试探过忠勇侯世子，他对这桩婚事，并不乐见其成。忠勇侯常年在外，侯府中的事都是宋晏在打理，他的态度，难保不是忠勇侯的态度。”

“孙儿并非想成亲，也并非不想娶宋昭，只是孙儿不明白