“好！不管旁人如何，反正我肯定陪着姑娘的。”夏竹俏皮地笑了笑。

姜云婵心里才好受些，也扯唇回了个笑脸。

两人在街头茶水铺的卷棚里将就了一夜。

翌日，鸡鸣时分。

一袭白衣出现在小巷拐角。

顾淮舟终于找到了棚子里冷得哆嗦的姜云婵，正要上前，叶清儿拦住了他。

“表哥，姨母的病已经耽搁不得了，大夫的话你也听到了，只有宫中的张太医才有法子治疗！你别忘了，姨母的病是怎么落下的，孝字当头，你忍心让她死在逃亡路上吗？”

顾淮舟脚步一顿。

叶清儿继续道：“原本她做她的侯府表小姐，你做你的状元郎，两个人都可以风光无限，何必非绑在一起害死彼此呢？换个活法，也许前面的路才更好走呢？”

“换个活法？换一条路……”顾淮舟疲惫的眼神望向叶清儿，思绪万千。

良久，扯了扯唇，将思绪掩盖，“我只是想再去看看她，再看一眼。”

顾淮舟推开叶清儿的手，僵硬地往茶铺挪步。

姜云婵抱膝缩在角落，睡梦正酣，眼底淤青明显，脸颊也因近日奔波生了细纹，看上去憔悴了好多。

“婵儿。”顾淮舟哑声轻唤。

姜云婵并未睁开眼。

他脱了外袍给她盖上，指尖迟疑地抚上她的青丝，那样的凉。

她跟着他属实受了太多苦了。

顾淮舟心疼不已，声音更柔了几分，“婵儿想要的，我一定会帮你实现，再等等我，好吗……”

他吸了吸鼻子，痴痴凝视她良久。

天边一道晨曦刺破乌云，在他身上镀了一层金光，比往日更刺眼些。

那双眼睛似乎也不复往日澄澈。

山涧清泉终究会汇入江河，随波而流，日渐浑浊。

顾淮舟紧闭了下眼睛，终于起身，消失在了小巷拐角。

下一刻，姜云婵睁开眼，望着他离去的方向。

“姑娘，顾郎君方才说的话是什么意思？”夏竹也睁开了眼。

姜云婵不懂，可她知道顾淮舟大约想通了，不会再跟她一条道走到黑了。

“是好事啊。”姜云婵勉力扯了扯唇，起身要离开。

脚下被一只包袱绊到了。

“是顾郎君送过来的！”夏竹打开包袱一看，里面放着姜云婵的贵重物品还有不少银锭和银饰，“这、这不是顾家卖田宅换的银两吗？”

姜云婵拾起其中一支凤钗摩挲着。

这些都是顾淮舟为她准备的聘礼，既然他已经决心了断了，又何以送聘礼给她？

“把凤钗留着，其他放回顾家门口。”

顾家也拮据，她只留着这份心意，记得这份情意便好了。

“我们也早些离开扬州吧！”

此地终不能久留，趁着现在谢砚那边乱作一团，她还有机会离开。

两人处理好一切，便轻装出城了。

已至晌午，艳阳高照，蝉鸣聒噪。

尚在夏季的尾巴，午时气温高，热得人都快化了。

城门附近却人头攒动，下跪的、嚎啕大哭的熙熙攘攘。

姜云婵不想节外生枝，刚要往小路走，一姑娘与她撞了个满怀。

“姑娘见谅啊！我夫人染了暑气，才冲撞了您，莫怪。”那姑娘的夫君一边扶起地上的人儿，一边连连道歉。

“芸儿？”姜云婵不可置信，望向摔倒在地的姑娘。

这姑娘不是被谢砚凌辱后，困在山寨里吗？怎么会出现在扬州城？

芸儿只顾得哭鼻子，瘪着嘴道：“夫君坏坏！这里好热，芸儿不想待在这儿了！”

“芸儿乖啊，谢大人为了救我们被马匪偷袭，生死不明，我们理应去南山寺为谢大人祈福的呀。”她夫君安抚道。

“谢大人是好人，也很好看。”芸儿才又露出崇敬的眼神，乖巧地点了点头，“那芸儿听夫君的话好了。”

姜云婵怔了须臾，屈膝以礼，“敢问这位公子，刚说谢大人怎么了？”

“谢大人上山剿匪，把困在山寨里的姑娘都救出来了，还坑杀了那些作恶多端的匪徒！可惜啊……不知道那个黑了心肝瞎了眼的，竟用火药炸伤了谢大人！”

“听说救出来的时候已经没人样了，估摸着今晚就……”

“好人不长命，天妒英才啊！”

……

路边的百姓们纷纷探讨着，唏嘘不已：“咱们北盛难得出这样一位清官好官，大家都赶着去寺庙给大人祈福呢！”

这么说来，昨晚与姜云婵擦肩而过的板车里驮的是谢砚！

姜云婵脑海里浮现出被白布遮住的人，那人裸露在外的肌肤无一处完好，血糊糊的，确是被炸伤的。

可百姓口中的剿匪也太匪夷所思了，明明谢砚就是马匪的二当家。

若真出事，也是贼匪内讧罢