久。他此行虽轻装简从、刻意逼免惊动人，还是有不少故交得到消息，纷纷设宴，与之相聚。陶公下榻之处，一时迎来送往，好不热闹。以我与陶公的交情，本应是最早给他接风洗尘的，怎奈至今我都没有能够同他见上一面。如此失礼，究竟为何？无他，是我的女儿，闹着要退婚。在这个时候，我有什么颜面去见他？”程世运不紧不慢地说着，并不看静漪。“然不见终究不是个办法。此次换了新宅邸，请陶公来家中游园，也是个好理由。故此我打算下个帖子请陶公携眷登门，彼此一叙，顺便接风。我以为，这或许能弥补些失礼之处。”

静漪听出父亲话里的意思，恐怕到时来访的陶家众人里，更是要包括那陶骧在内了……她几乎没有经过思考，立即道：“就算我不能与孟元在一起，也不会嫁进陶家。父亲既送我去接受新式教育，总不会期望我还是守旧的思想。在学堂里学到的知识，也应该学以致用，日后靠我的双手，自力更生。”

“你的这个态度，我倒是很欣赏。”程世运的烟嘴点着静漪，问：“是将来也不靠家里的意思吗？靠你自己也能将书读下去、自食其力？”

“父亲，”静漪熟知父亲的脾气，她并没有接着父亲的话往下说，而是说：“父亲，不管当年您同陶伯父是怎么样的一段恩怨——他救了您的命也好，给了您在西北五省甚至往蒙古和俄国通商、建铁路的什么便利也好，还是您给了他的军队什么样的支持也好——那是您和他之间的事情。事情总归是一码算一码……难不成您在西北五省的大笔投资，获益良多，还不能满足，必要将其经济命脉进一步掌控？”

程世运微笑，说：“你说的对，一码归一码。你既是如此看待这桩婚事，必是已将我们看得很不堪。那么你同我这个生意人父亲，不如也这样清清楚楚地来个交易。”

静漪没有想到父亲会如此直接地将她来没来得及说出的来意点出来，一时无话。

“我倒不是不可以出手。”程世运说。

“父亲！”

“但是你要明白，退婚，在当今并不是新鲜事。最近孔黄两家就因为此事，彼此很不愉快。传闻更是沸沸扬扬，有些甚至不堪入耳。这些，你想必有所耳闻，或许，也得到了些鼓励。尽管如此，你也不必拿这个来同我谈判。陶公开明。他定会理解新时代新女性向往婚姻自由。况且陶家也不缺门当户对的儿媳人选。咱们退婚，自然有人愿意将女儿嫁进陶家去。这个不成问题，咱们且放在一边。”程世运说着站了起来，“当然，你也须明白，我不一样。我思想还是守旧得很。婚姻大事，讲究的就是媒妁之言，父母之命。再者，一桩事情既商定，彼此依约行事，是应有之意。在我，人可先毁约，不能我先食言。况且毁约也得有毁约的说道，食言也自有食言的理由。我总不会让人说，开着银行、做着大买卖的程世运，在这么重大的事情上，竟然说话不算话！”

“父亲，这根本不能混为一谈！”静漪说。

“不！在我看来，就是一回事。”