然而平静的日子没过几天，温主事就开始以“督促作画”为由频繁来访。这日，他再次来到偏殿，目光在苏墨卿身上流转，带着毫不掩饰的贪婪。

“苏姑娘在宫中住得可还习惯？”他假意关心，随后压低声音，“若你肯给我画一幅《美人图》，再在贵妃面前替我美言几句，我保你日后在宫中衣食无忧。”他的手指不经意地拂过案上的宣纸，眼神暧昧。

苏墨卿心中冷笑，表面却不动声色，继续调试着手中的颜料：“温大人，民女奉旨入宫，只为贵妃娘娘作画，其余的事，恕难从命。”她的笔尖在宣纸上勾勒出一枝寒梅，笔力遒劲，恰似她的风骨。

温主事碰了个软钉子，脸色顿时沉了下来，但想到苏墨卿背后的沈家和御史，也不敢过分逼迫，只得冷哼一声，拂袖而去。他离去时衣袂带风，将案上画纸掀得簌簌作响。

等他走后，苏墨卿才放下画笔，轻轻叹了口气。她走到窗前，望着池中游动的锦鲤，手中不自觉地握紧了胸前的翡翠玉佩。

夕阳西下，将池水染成一片金黄，她的身影在窗边显得格外孤单。

“如澜，你放心，我会小心行事。”她在心中默念，眼神逐渐坚定。

窗外，暮色渐浓，宫灯次第亮起，将重重宫阙笼罩在一片朦胧之中。

远在扬州的沈如澜，此时正站在平山堂前，望着刚刚吐绿的银杏树，手中紧紧握着那幅《墨兰图》。

一阵春风吹过，卷起几片花瓣，落在她肩头。银杏新叶在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着离人的心事。

“墨卿，等我。”她轻声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。

天际最后一抹晚霞渐渐消散，夜幕即将降临，而她的目光却愈发明亮，仿佛能穿透这重重夜色，望见那九重宫阙中的心上人。

第31章 墨痕如血

长春宫的偏殿，自晨光初透到日影西斜，始终弥漫着松烟墨与花青、赭石交融的淡香。

苏墨卿一袭素色襦裙，静立在丈余长的画案前，手中狼毫笔已连续挥洒三个时辰，腕间虽隐隐发酸，眼神却依旧专注如燃。

案上的《百鸟朝凤图》已具神韵，绢本素白之上，云雾以淡墨层层晕染，如轻纱流转，将凤凰的身躯半掩其中。

仅露的凤首高昂，冠羽以朱砂点染，艳而不妖。

尾羽则用石青、石绿与泥金错杂描绘，每一根羽丝都细如发丝，在光线下泛着温润的光泽，似有流光萦绕。

环绕四周的百鸟更是栩栩如生：丹顶鹤引颈长鸣，羽翼舒展如流云；画眉栖于梅枝，喙间似还衔着半片花瓣；白鹭振翅欲飞，翅尖的留白恰到好处，仿佛下一刻便要冲破画纸……

她用色大胆却不失章法，金粉的富丽与水墨的清雅交织，既衬出凤凰的尊贵，又不显俗艳，将皇家的威仪与文人的风骨揉合得浑然天成。

画案一侧，研好的墨汁已换过三碟，调色的瓷盘里，各色颜料按深浅排列，井然有序。

小丫鬟桃儿端着一杯温热的清茶，轻手轻脚地放在案边，小声道：“苏姑娘，歇会儿吧，您从早到现在都没沾过茶。”

苏墨卿头也未抬，指尖捻着笔杆微微转动，将一缕飘到额前的碎发别到耳后，轻声道：“无妨，这凤凰的翅羽还差几笔，等勾勒完这部分再歇。”

话音刚落，殿外传来一阵轻柔的脚步声，伴着宫女的低唤：“贵妃娘娘驾到——”

苏墨卿心中一动，连忙放下画笔，敛衽起身，垂首立在画案一侧。

只见明黄色的帘幕被轻轻掀开，身着绣凤穿牡丹宫装的贵妃缓步走入，鬓边插着一支赤金点翠步摇，行走间，珠翠碰撞发出细碎的声响，却丝毫不显喧哗，只衬得她神色雍容。

贵妃走到画案前，目光落在《百鸟朝凤图》上，久久未语。她身后的掌事嬷嬷大气不敢出，殿内静得只能听到窗外风吹竹叶的沙沙声。

苏墨卿垂着眼，能感觉到那道目光从凤凰的尾羽扫到百鸟的姿态，最后停留在自己未完成的凤翅上，带着审视的意味，像一张无形的网，轻轻笼罩下来。

半柱香的时间，贵妃始终未置一词，只是抬手轻轻拂过画纸上尚未干透的墨痕，指尖微凉，触到颜料时微微一顿。随后，她便转身，依旧一言不发地带着人离去，仿佛只是偶然路过，随意一瞥。

直到殿外的脚步声彻底消失，苏墨卿才悄悄抬起头，后背已沁出一层薄汗。她知道，贵妃的沉默比任何评价都更有分量，那道停留在她背上的目光，分明是在考量——考量她的技艺，更考量她的立场。

午后的阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。

苏墨卿正俯身调制一种特殊的青色，那是用石青与花青按比例混合，再加入少量珍珠粉研磨而成，色泽温润透亮，最适合描绘孔雀尾羽上的渐变。

她手持小杵，在瓷碗中细细研磨，动作轻柔而专注，瓷杵与碗壁碰撞，发出“沙沙”的轻响，像是在诉说着无声的心事。

忽然，殿外传来一阵略显杂乱