因为皇帝根本不会相信，他还会被扣上一顶骨肉相残的大锅。

“够了！”此时，皇帝已经怒极，他厉声打断，眼中闪过一丝厌恶：“春闱这般大事，你们也给朕玩了一出假凤凰飞枝头。”

“老三！”他直指三皇子，声如雷霆，“春闱是你总理，论罪……你首当其冲！”

三皇子自知无言辩驳，只得磕头赎罪。

“还有你！”皇帝又指着原本看戏的五皇子，骂道：“身为皇兄，却在此事上毫无察觉，让妹妹与奸徒纠缠不清，坏皇家清誉！”

五皇子原本笑着的脸僵在原地，讪讪地低下了头。

“父皇恕罪！”乐陶见自己还连累皇兄，已是泪如雨下，“儿臣是一时被他蒙蔽，没想到他竟然是如此小人，他这是故意害儿臣，儿臣再也不会如此莽撞，请父皇宽恕。”

皇帝见此，知道乐陶深宫娇养，几曾识得人心鬼蜮？被几句蜜口哄了，才失足出丑，可面子已撕破，皇家的规矩不能废。当下冷声叱道：“滚回你的寝宫！把《女则》抄一百遍，未得朕谕，敢踏出殿门一步，便再抄一百！”

乐陶泣不成声，叩头如捣蒜，鬓发散乱地退下，临出殿门，恨恨地看了李承意一眼。

是非黑白已分，谢允明轻咳两声，走到皇帝近前：“父皇，您先消消气。”

“春闱本是国之大典，谁料竟有人包天大胆，儿臣想，三弟素来勤勉，此次也许只是一时失察，儿臣想向父皇求个恩典，还望父皇息雷霆之怒，轻拿轻放罢。”

三皇子听到此言，没有丝毫喜色，更是气上心头，不惩处他，那要惩处谁？

想要废了礼部尚书，抄了他老家么？

直到此刻，他才惊觉那张病弱笑脸竟如此令人作呕。仿佛看见白瓷瓶里插了一枝沾了毒的梨花，幽香扑鼻，却寸寸要命。

皇帝道：“高官失察本就是重罪！不然对天下人何公？”

他抬手：“传旨！”

霍公公立刻躬身聆听。

“新科状元李承意，舞弊窃名，欺君罔上，削去所有功名，移交大理寺，严加审讯！”

“礼部尚书，身为春闱主考，却有徇私舞弊之事发生，扰乱科场，即日起，革去官职，圈禁府中，听候发落！一应涉案官员，由大理寺，都察院严查，绝不姑息！”

“秦烈有功，当赏，平身吧。”

旨意落地，殿前校尉如虎狼扑入，拖走李承意，昔日状元乌纱滚落，美梦被人一脚踩碎。

三皇子立即道：“儿臣愿将功赎罪，定找出罪魁祸首，给父皇一个交代！”

五皇子见三皇子还想保礼部尚书，怎肯令其如意，立即也请旨：“父皇，你可以交予刑部，儿臣定然会将其查得水落石出！”

“朕看你们是成事不足败事有余！”皇帝眼也不抬，“都给朕滚出去。”

稍作一顿，皇帝回过头，目光最后落在林品一身上，“你留下。”

林品一便跪着没有起身。

秦烈抬眼，与谢允明短暂交汇，后者微一颔首，秦烈这才放心离去。

皇帝只留林品一一人，众人只好出殿。

谢允明回头瞧了一眼。

霍公公已凑上前郑重地将林品一扶起：“状元郎，您先起来吧。”

皇帝也道：“林品一，你受委屈了。才学堪为魁首，心性亦属难得。朕，还你一个公道。即日起，恢复你贡士身份，擢为一甲第一名，赐进士及第。”

“草民……不，臣！谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”林品一重重叩首，声音哽咽，心中块垒，在这一刻终于烟消云散。

……

谢允明见大局已定，便踱回长乐宫。落日余晖正铺满亭阶，他倚栏赏景，好不惬意。

可不多时，殿外就来了一位不速之客。

胜负已分，上门者除了俯首受辱，还能为何？

谢允明吩咐宫人尽退，只留厉锋。

朱漆宫门缓缓打开，三皇子那张阴沉铁青的脸，便嵌在霞光里。