说完章直转身离开。

看着章直的背影，吕氏摇头道：“即便如此，你也不该得罪他。”

……

蔡确虽被官家勒令在府上反省，不过官家毕竟没有罢了他的相位，所以都堂和中书里有事仍是找禀告，公文需他画押。

他蔡确仍是天下不可须臾离之的蔡确，堂堂尚书右仆射兼中书侍郎。

“右揆，元城埽决堤，大名、澶渊诸郡已成泽国！“通事舍人捧着劄子跪禀。蔡确只以棋枰叩案三声，对方便躬身退入竹影深处。

蔡确继续与好友黄好谦对弈。

黄好谦作为黄好义的兄长，原来也是章党一员，但对方也是蔡确的发小。

所以即便蔡确取代了章越为相，黄好谦依旧是在朝堂上坐得稳当。

黄好谦将黑子点在星位，青瓷棋罐上映着窗外疏落的竹影。蔡确的紫色官袍下摆垂落在檀木榻边。

“记得那年你入太学，只带了三贯钱。“黄好谦忽然开口，棋子叩在棋盘发出脆响，“令堂把陪嫁的银镯子熔了，才凑够你从陈州到汴京的盘缠。“

蔡确指间的玉石棋子蓦地沁凉，他忽然看见母亲明氏立在斑驳的土墙前，褪色的蓝布裙裾被晨露沾湿，却将最后半吊钱塞进他行囊。

蔡确落子时，袖口不经意间露出的金钑花腰带道：“是啊，二十年前太学斋舍屋檐下，我尚挤在薄衾里取暖，穷困潦倒之际，到你边分食一张冷炊饼。”

黄好谦笑道：“后来你中进士那日，我们在樊楼要了最便宜的羊羔酒，结果醉得把《谢及第表》写成《乞归乡书》。还记得吗？“

蔡确笑着笑着眼中带泪。

黄好谦端起茶盏轻啜：“户部又送来河北水患的劄子，说是要调用内藏库绢帛。你为何推了？”

“官家既许你理政，何苦还要做孤臣？你看向七，邢恕，哪个是堪用的？”

蔡确道：“昔年太学博士言&039;南人不可为相&039;，今我以闽人领右揆，已是莫大的恩典，还求什么其他。”

棋子啪地落在三三位。

“你看这棋盘黑白劫争，终究要看禁中那局珍珑。“

黄好谦急道：“可是陈和叔之事？”

蔡确持续道：“你看这棋局黑白胜负，已不重要，你我都是棋子罢了。”

黄好谦从心底涌起一等悲凉之意，难道寒门出身注定要作棋子吗？

蔡确徐徐道：“西北若胜，万谤可消；若败……我罪上加罪！”

黄好谦惊道：“相公这个档口，你还要放手在西北一搏？”

蔡确点点头道：“我已没有退路！”

第1323章 面君

夕阳西沉时，章亘骑马踏上汴河浮桥。

万胜门城楼露出半阙飞檐，城门下已排起蜿蜒长队，挑着柴担的农夫与牵着骆驼的回鹘商人摩肩接踵——自朝廷收复凉州，这条洛阳至汴京的官道竟比元丰初年更繁忙三分。

“郎君，昨夜错过关城时辰，只得委屈在露店歇脚了。“

侍从低声告罪，将马车引向城墙根下鳞次栉比的草棚。

这些用竹竿撑起油布的临时客舍，向来是寒门举子与行商落脚处。章亘掀起青布车帘时，正撞见两名头戴卷檐虚帽的回鹘商人捧着蜜渍葡萄干，用生硬的汉话同摊贩讨价还价。

露店的薄被带着难闻的湿气，章亘却与胡商们围炉夜话至三更。这些商人袖中滑出的于阗玉器映着火光，说起西域三十六国重开商路时，眼里的精光更亮。

不过这于阗玉器章亘一眼便看出是假的……奸商。

直到梆子敲过四更，他才在混杂着孜然与汗腥的气息里朦胧睡去。

卯初，章亘咬碎最后一口冷炊饼，混在入城的人流中递过公验。城门吏查验前面士子文牒时，拇指朱印上重重一按——这是胥吏们惯用的把戏，专等着寒士惶恐递上孝敬钱。

见前面寒士要掏钱时，章亘冷笑一声直接将自己官印铜符往案上一叩。城门吏看清章亘冷峻的面容后，再看官印铜符，惊得慌忙起身长揖。

城门吏当即惶恐地给寒士与章亘放行。

在收下寒士的感激后，章亘骑马入城，甫入城门，鼎沸人声便如热浪扑面。

汴京繁华如旧。

绯袍官员的朱络犊车与青衫士子的驴背书箱交错而行。

章亘入城后原要返回府上看望母亲和弟弟，然入城门行了未到一里。

忽听得身后马蹄疾响，但见三名皂衣汉子破开人流而至。

“章朝奉留步！“为首者叉手行礼，腰间鎏金银牌闪过“皇城司亲从官“字样，“陛下口谕，请郎君即刻赴垂拱殿奏对。“

章亘摩挲着袖中母亲所赠的九曲同心缕，面上却不动声色：“且容某更衣面圣。“

章亘心道，自己从西北至汴京行踪虽未隐瞒，却也一路在人监视里。他本料到是蔡确会阻碍自己入宫，可没料到居然是官家的眼线皇城司。