“郎君自便。”

章亘命随从手捧包裹，自己去了一旁的茶肆更衣后，换了一身绯红色的官服出来。围观人群骤然响起细碎私语。

皇城司三人随人见状，重新上前行礼参拜。

章亘在平夏城之战后已是官至礼部郎中，元丰改制后，换为朝奉大夫，从六品。

元丰新制四品以上服紫，五品，六品服绯，七品至九品服绿。

元丰新制下，这身从六品服色，本不该出现在未及而立的青年身上。

他们自然不知，这是官家特赐给平夏城功臣的殊荣。

昔平夏城之战，章亘献策有功，被沈括上禀天子。章越本欲阻拦，官家执意亲自降下圣旨……特擢章亘为礼部郎中。

需知章越是熙宁二年时方升任礼部郎中，然而之后就被连贬三级。

青春年少，又是带着服绯过市，无数百姓见了这一幕，不由指指点点。

嫉妒，猜疑，羡慕都有之，不过章亘早已习惯了。

宰相子嘛，本就要比旁人承担多一些。

至宫阙，章亘本应在閤门交过书状方得面圣，不过亲从官特许章亘直接入对。

章亘暗忖：“似官家这般，原不是臣子想见就能见的。

章越为宰相时，都要排期五日以上方可会面。自己入京后还没回府坐一坐，商量对付蔡确之事，即被官家唤至殿上。

垂拱殿御座上的官家正批阅奏疏，赭黄常服襟前金线绣的升龙随呼吸起伏，狼毫朱笔在宣纸上划出沙沙声响。

“臣章亘叩见陛下。“檀香缭绕中，章亘余光瞥见御座东侧紫檀架上陈列的西夏瘊子甲——那是平夏城大捷的献俘礼。

官家搁下狼毫道：“赐坐！”

章亘推辞数次后，官家道：“卿不必拘泥这些。”

“朕正要与你长聊西北党项的情况，你若一直站着怕是累了。”

章亘心道，不是普通走个过场，而是长聊。章亘有些紧张，哪怕他从小生于富贵之家，见惯大人物，但面君问策对他而言还是从未有过的体验。

章亘入座后，鎏金银香毬吐出的龙脑烟将他绯袍染得忽明忽暗。

官家道：“自平夏城大捷后，已是过去两年。”

“朕听说近来党项已是重新整军，其国主李秉常有意振作，启用汉人，回鹘等非党项出身的官员。”

章亘道：“圣明无过于陛下，对西贼国中之事洞若观火。”

官家伸手一止道：“你莫要急着奉承朕，西贼即今国中虚实、形势强弱、用事首领，举动妄谬之状，朕早已一一熟知。”

“其中既有枢密院机速房所报，也有兵部职方司所奏。”

“用兵庙算多者胜，这些多出自章相当年为朕谋断！”

章亘知道，国初唯枢密院机速房刺探外情，章越为相后又建立兵部职方司，通过此来打探契丹和党项国内局势。

“不过当年章相还有一点没算到，他让朕相度置船筏于洮水上流，或漕军食，或载战士，或备火攻。其所用材木，可于末邦山取办。其兵匠，宜取于凤翔府船务。”

“从黄河上游相度而下取兴州灵州。一旦党项以水火攻之，稍一不慎，即为自覆之道。”

“兰州至兴州，有数百里之遥。深入敌境，且有大河为阻，一旦受挫，如何善后。”

官家亦毫不客气地批评道。

章亘面对官家对章越的一褒一贬也是一时不知所措，谈话完全被天子掌握，只能闷声作唯唯诺诺之状。

“卿觉得如何？”

章亘这才得了说话的机会，言道：“陛下，熙河路以兰州，凉州为枢纽，实已得制西贼形势之要，西贼失去西域通道，不得不抽兵防之。此为一得。”

“兰州土地肥沃，胜如堡，孤质堡已招募汉蕃之民开垦，得了田数万亩。缓解了守军缺粮之急，此为二得。”

“熙河从泾州一线已经全面打通，天都山全境已在本朝控制之下，迫使党项不得不退守末邦山，以守兴灵二州，此为三得。至于从兰州顺水而下攻打兴灵，不过逢时之举，远不在此三得之内。”

官家闻言点点头道：“卿说得对，天下事唯时者难得而易失也。”

“当年灵州败后，章相劝朕先取兰州，后伐凉州后，再从泾原路出，熙宁寨进置堡障，直抵鸣沙城城下。”

“平夏之战，我军在萧关筑城成功，朕终于在此连点成线，化线为面，稳稳地对西贼占据了主动之势。这一切都出自章相的谋划。”

章亘道：“陛下夸赞，臣替父亲谢过陛下。”

官家道：“党项平夏城之败后，已不复军。可契丹担心党项一蹶不振，故出兵攻河东，并兵临太原城下。”

“虽说不久前吕卿击退了辽军，辽派使议和，但毕竟耽搁了两年功夫，给予了西贼喘息之机。”

“西贼如今察觉到朕从葫芦川河谷筑城挺进的意图，以堡寨对堡寨在此一线修筑了大量堡寨，并